元明粉又叫硫酸钠，外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小结晶。元明粉按含量分为正产元明粉和副产元明粉。元明粉易溶于水，其水溶液为无色透明溶液，有吸湿性是含氧酸的强酸强碱盐。硫酸钠水解过程吸热，因此有凉感；其水解生成OH，溶液呈弱碱性并有苦涩味。在潮湿空气中易水化，转变成粉末状含水硫酸钠覆盖于表面。主要用于制水玻璃、玻璃、瓷釉、纸浆、致冷混合剂、洗涤剂、干燥剂、染料稀释剂、分析化学试剂、医药品等。