元明粉呈棱柱状长方形或不规则的结晶，大小不一，两端不整齐，无色透明或类白色半透明，质脆易折断，断面呈玻璃样光泽，无臭，味苦咸。纯度高，颗粒细，白度好。

元明粉主要用于：化学工业用作制造硫化钠硅酸钠水玻璃及其它化工产品。造纸工业用于制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。玻璃工业用以代替纯碱做助溶剂。纺织工业用于调配维尼纶纺丝凝固剂。