纯碱的用途非常广泛，根据用途的不同，可分为工业用纯碱和食品级纯碱。

工业纯碱是重要的化工原料之一，用于制化学品、清洗剂、洗涤剂、也用于照相术等。在工业用纯碱中主要是轻工、建材、化学工业、约占2/3，其次是冶炼、纺织、石油、国防、医药及其他工业。

食品级纯碱主要用于生产味精、面食等。还可以用来分析标定酸液的基准物质，测定铝、硫、铜、铅和锌。检验尿液和全血葡萄糖。分析水泥中二氧化硅的助溶剂和金属金相分析等，用途十分广泛。

轻质纯碱是粉末状，主要用于水处理。

重质纯碱是小颗粒状，主要用于玻璃生产。