元明粉，白色、无臭、有苦味的结晶或粉末，有吸湿性。外形为无色、透明、大的结晶或颗粒性小的结晶。硫酸钠放置于空气中易吸水，生成十水合硫酸钠，又名芒硝，偏碱性。单斜晶系，晶体短柱状，集合体呈致密块状或皮壳状等，易溶于水。

主要用于合成洗涤剂的填充料。造纸工业用于制造硫酸盐纸浆时的蒸煮剂。玻璃工业用以代替纯碱。化学工业用作制造硫化钠、硅酸钠和其他化工产品的原料。还用于有色冶金、皮革等方面。